Når du er alvorlig syk, kan kroppen din endre hvordan den bruker hormoner - selv om tyroideen din er helt sunn. Dette kalles syk euthyroid syndrom (ESS), eller ikke-thyroidal sykdom (NTIS). Det er ikke en sykdom i seg selv, men en naturlig tilpasning til stress, som skjer i over 70 % av kritisk syke pasienter på intensivavdelingen. Mange legemenn misforstår det som hypotyreose, og da gir de pasientene thyroxin - noe som kan gjøre det verre.
Hva skjer i kroppen når du er syk?
Når du får alvorlig infeksjon, en stor operasjon, hjerteinfarkt eller alvorlig forbrenning, slår kroppen alarm. Den vil spare energi. En av måtene den gjør det, er ved å redusere mengden aktive tyroidehormoner i blodet. Triiodothyronin (T3), det mest aktive hormonet, synker i over 95 % av tilfellene. Tyroxin (T4) synker også i halvparten av de alvorligste tilfellene. Samtidig stiger et stoff kalt reverse T3 (rT3), som er en inaktiv form av T4. Det er som om kroppen slår av en motor for å unngå å bruke for mye bensin.
Dette skjer fordi inflamasjonskjemikalier som tumor necrosis factor-alpha, interleukin-1 og interleukin-6 stiger med 5-15 ganger. De hemmer enzymene som omformer T4 til T3. De hindrer også at T3 og T4 binder seg til transportproteiner i blodet. Resultatet? Labtestene viser lavt T3 og lavt T4 - men tyroideen din er ikke syk. Den fungerer helt normalt. Bare kroppen har valgt å ikke bruke hormonene som vanlig.
Hva sier TSH?
Det er her mange blir forvirret. TSH, eller thyrotropin, er hormonet som hjernen sender til tyroideen for å si: «Gjør mer hormon!» I en sunn person med hypotyreose, vil TSH være høy. Men i syk euthyroid syndrom, er TSH nesten alltid normal - mellom 0,4 og 4,0 mIU/L. I de aller første dagene av en alvorlig sykdom, kan den være litt lav (0,1-0,4 mIU/L), fordi kroppen først prøver å redusere hormonproduksjonen. Senere, når du begynner å gjenopprette deg, kan den kanskje stige litt over 4,0 - men det er ikke et tegn på at tyroideen er syk. Det er bare en del av gjenopprettingen.
Hvis du ser lav T3, lav T4, og normal TSH - så er det nesten sikkert syk euthyroid syndrom. Hvis du ser lav T3, lav T4, og lav TSH, så er det noe annet: kanskje en hjernesykdom som påvirker hypofysen. Da trenger du behandling. Men ikke i ESS.
Hvilke sykdommer fører til dette?
ESS dukker opp i mange alvorlige tilstander. Blant de vanligste:
- Sepsis - 80-85 % av pasientene
- Stor kirurgi - 65-70 %
- Alvorlige forbrenninger - 75-80 %
- Hjerteinfarkt - 50-55 %
- Diabetisk ketoacidose - 60-65 %
- Anoreksi nervosa - opptil 90 % av alvorlige tilfeller
- Leversvikt - 70-75 %
- kronisk nyrersvikt - 60-65 %
Det skjer fort. I løpet av 24-48 timer etter at du blir alvorlig syk, begynner hormonene å endre seg. Det er ikke noe som utvikler seg over uker. Det er en rask, dynamisk tilpasning - og den er ikke unik for mennesker. Den finnes hos mange dyr, og den har sannsynligvis hjulpet overlevelsen gjennom millioner av år.
Hvordan skiller man det fra hypotyreose?
Det er viktig å skille mellom ESS og virkelig hypotyreose. Begge kan gi:
- Müde
- Svake muskler
- Kaldt å kjenne
- Forstoppelse
Men i ESS mangler du de typiske tegnene på en syk tyroide: svulst i halsen (goiter), myxedem (svulst i huden), eller anti-thyroid antistoffer i blodet. Pasienter med ESS har også ofte lav kroppstemperatur, lav blodtrykk, og i verste fall, bevissthetstap. Men det er ikke fordi tyroideen ikke fungerer - det er fordi kroppen er i overlevelsesmodus.
En pasient med virkelig hypotyreose vil ha lav T3, lav T4, og høy TSH. Og de vil ikke ha en alvorlig infeksjon, infarkt eller operasjon bak seg. Det er en grunnleggende forskjell.
Hvorfor er det farlig å gi thyroxin?
Det er en vanlig feil. I omtrent 12 % av kritisk syke pasienter får de thyroxin fordi legene tror de har hypotyreose. Men studier viser at dette ikke hjelper - det gjør det verre.
En stor studie fra 2022 i New England Journal of Medicine med 450 pasienter viste at de som fikk thyroxin hadde akkurat like høy dødelighet (28 %) og like lang oppholdstid på intensivavdelingen (14,2-14,5 dager) som de som ikke fikk det. I andre studier har man sett at thyroxin kan øke hjertefrekvensen, forverre hjertefunksjonen, og øke risikoen for arytmi - noe som er farlig når kroppen allerede er stresset.
Det er ikke bare ubrukelig. Det er potensielt farlig. En metaanalyse fra 2023 viste at urettmessig behandling med thyroxin kan øke dødeligheten med 8-10 %. Det er ikke bare en feil - det er en risiko.
Hva skal du gjøre?
Det eneste du skal gjøre, er å behandle den underliggende sykdommen. Ikke thyroxin. Ikke T3. Ikke suppler. Ikke prøve å «rette» labverdiene.
Behandle infeksjonen. Gjør kirurgi hvis det trengs. Stabiliser blodsukkeret. Gi ernæring. Gi støtte til nyrer og lunger. Når kroppen begynner å gjenopprette seg, vil hormonene gå tilbake til normalt nivå - ofte innen 4-6 uker.
Det er derfor anbefalingen fra den amerikanske tyroideforeningen og Endocrine Society: Ikke bestill tyroideatest for kritisk syke pasienter uten klare symptomer på tyroideesykdom. 90 % av alle abnorme tyroideatestene hos kritisk syke er ESS. Det er ikke en feil i testen - det er en feil i tolkningen.
Hva sier forskningen nå?
Det er ikke bare om å unngå feil. Det er også om å bruke ESS som et verktøy. Forskere ser nå på T3-nivået som en prognostisk indikator. Hvis T3 er lavere enn 40 ng/dL, er risikoen for død over 45 %. Hvis det er over 80 ng/dL, er risikoen bare 15 %. Det er ikke bare en labverdi - det er en levetid.
En stor studie i Norge og Danmark, kalt EUTHYROID-ICU, starter nå. Den vil følge 2 500 kritisk syke pasienter over to år for å se om bestemte mønstre i tyroidehormonene kan forutsi hvem som gjenoppretter seg - og hvem som ikke gjør det. Det kan fører til bedre ressurstilpassing på intensivavdelinger, og til at vi ikke bare behandler sykdommen, men også forutsier utfallet.
Hva hvis det ikke går tilbake?
Hvis du har vært syk, har gjenopprettet deg, og etter 6 uker fortsatt har lav T3 eller lav T4 - da må du undersøkes for virkelig tyroideesykdom. Det kan være Hashimoto, Graves, eller en annen sykdom. Da er det tid for endokrinologisk vurdering.
Men hvis du bare har vært syk - og nå går det bedre - så er det ikke nødvendig å teste igjen før du har en grunn til det. Ikke gjør det bare fordi labverdiene ser «skummelt» ut. De er ikke skumle. De er en del av kroppens overlevelsesstrategi.
Det er ikke en feil - det er en tilpasning
Syk euthyroid syndrom er ikke en sykdom. Det er ikke en feil i kroppen. Det er en smart, gammel, evolusjonær måte å spare energi på når du er i fare. Den har hjulpet mennesker gjennom sult, infeksjoner og krig. Den hjelper deg nå - hvis du lar den gjøre det.
Det beste du kan gjøre, er å stole på kroppen din. Ikke på labtestene. Ikke på en enkelt tallverdi. Du har ikke hypotyreose. Du har en sykdom - og kroppen din er i kamp. Gi den tid. Gi den støtte. Og la hormonene finne sin vei tilbake - når kroppen er klar.